El reciente aumento de la gravedad de los casos de virus respiratorios en el Hospital Nacional de Niños (NHC), donde la UCI ha alcanzado una ocupación del 94%, está haciendo saltar las alarmas entre las familias.
Las autoridades médicas han advertido que los niños menores de 5 años son los más vulnerables a los virus que circulan actualmente.
Según datos de HNN, la tasa de mortalidad hasta noviembre es de 31 niños, el 71% de ellos son menores de cinco años.
Según el decano de Medicina de la Universidad de Ciencias Médicas (Ucimed), Pablo Vargas, existen señales claras que permiten distinguir un resfriado común de una condición que requiere atención inmediata.
«Los niños pequeños pueden descompensarse muy rápidamente, por lo que es esencial reconocer los signos de dificultad respiratoria», afirmó.
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Señales de alerta en niños menores de 2 años
En esta etapa los síntomas suelen progresar más rápidamente debido al tamaño reducido de las vías respiratorias. Vargas explicó que el primer signo por el que preocuparse son los brotes nasales.
«Ese movimiento rápido de las fosas nasales, como cuando respira un conejito, indica que el niño está haciendo un esfuerzo extra para tomar aire», explicó.
Además, existen otros signos críticos como:
- Respiración rápida o agitación evidente.
- Uso de músculos accesorios para respirar.
- Hundimiento entre las costillas (retracciones intercostales)
- Hundido debajo de las costillas (retracciones subcostales). Coloración azulada alrededor de la boca, manos o pies.
«Cuando vemos cianosis, es decir, ese tono azul alrededor de la boca, estamos hablando de un padecimiento grave», advirtió.
El especialista recordó que el virus respiratorio sincitial (VRS) sigue siendo la principal causa de bronquiolitis en niños menores de 2 años.
Por eso insistió en la vacunación a las mujeres embarazadas entre las semanas 32 y 36, que protege al recién nacido durante los primeros meses de vida.
(Archivo de fotografía/observador).
¿Y en niños mayores?
Aunque los síntomas pueden parecer menos graves, los niños mayores también conllevan riesgos importantes.
Durante este año se registraron dos muertes en niños entre 5 y 9 años y siete muertes en niños mayores de 10 años, según datos reportados por las autoridades sanitarias.
Vargas señaló que estos niños, habitualmente activos, se excitan más cuando se esfuerzan.
«Si un niño sano corre un poco e inmediatamente dice que no puede respirar o que le resulta difícil, eso es una señal de advertencia», dijo.
Otros signos que requieren seguimiento son:
- Silbar al respirar
- Episodios de tos que no desaparecen
- Respiración ruidosa o continua.
- Colapso de las costillas durante la respiración.
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¿Cuándo debo llevarlo al médico?
“Si la congestión nasal, tos y fiebre duran más de dos o tres días, lo ideal es que el niño sea evaluado por un médico”, enfatizó el médico.
Además, la fiebre persistente es un signo que nunca se debe ignorar, especialmente si va acompañada de letargo, respiración acelerada o problemas para alimentarse.
El especialista recomienda que las familias que tienen niños con enfermedades o comorbilidades respiratorias tengan un oxímetro en casa.
Para comprender cuándo existe riesgo, es necesario evaluar:
- Más del 95% es un valor esperado en la mayoría de los niños.
- Menos del 95% amerita vigilancia y consulta médica
- Menos del 90% indica necesidad de oxígeno y probable hospitalización.
Estos valores pueden variar en bebés muy pequeños o en niños con enfermedades cardíacas, pero sirven como pauta general.
(Foto cortesía/CCSS)
Niños con comorbilidades
Por otro lado, los niños con comorbilidades, principalmente afecciones neurológicas o movilidad reducida, requieren cuidados adicionales.
Según datos hospitalarios, de las 31 muertes registradas, 24 fueron niños con alguna comorbilidad.
«No pueden toser con fuerza, ni mover ni manipular sus secreciones como un niño sano. Esto facilita las infecciones virales y luego las sobreinfecciones bacterianas», explicó Vargas.
Estos casos suelen progresar más rápidamente a cuadros graves, por lo que la observación debe ser constante.
Virus
En cuanto al comportamiento de circulación de los virus respiratorios, el panorama actual incluye varios simultáneamente.
Según Vargas, los más comunes son:
- Virus respiratorio sincitial (VRS)
- gripe a
- Rinovirus
- adenovirus
- Metapneumovirus
En cuanto a la gripe, recuerda, requiere vacunación anual porque la cepa cambia cada temporada. De ahí la importancia de proteger a los menores anualmente.
«Un niño puede infectarse con dos o más virus al mismo tiempo, los virus pueden coexistir y cuando esto ocurre, el cuadro suele empeorar», indicó.
«Además, el cuadro clínico es muy similar entre virus. Para identificar el agente causal se realiza un hisopado nasal y faríngeo que analiza un panel de más de 10 virus», explicó.
Por eso insistió en observar la evolución, en lugar de intentar adivinar qué virus estaba circulando.
Recomendaciones
Finalmente, el especialista recordó medidas esenciales para reducir los contagios:
- Evite exponer a los niños a las multitudes
- Sigue usando mascarilla si alguien en casa está enfermo
- Lávese las manos regularmente
- Aplicar etiqueta respiratoria
- Evite el humo del cigarrillo, que empeora las condiciones en los niños.
«Los niños son una población frágil. Con medidas sencillas podemos evitar que un resfriado se convierta en una enfermedad grave», concluyó.
