Ya casi fuera de la competición por LaLiga en febrero, el Atlético de Madrid recibe al FC Barcelona el jueves en el partido de ida de la semifinal de la Copa del Rey con Julián Álvarez y Hayes en la mira.
En un estadio abarrotado, después de que el club vendiera prácticamente todas las entradas, los aficionados esperaban que el atacante argentino, que llevaba 101 días sin marcar en el Campeonato de España, pusiera fin a su sequía goleadora.
La ‘araña’ no muerde desde el pasado 1 de noviembre. Aquel día convirtió un penalti en el triunfo de su equipo por 3-0 sobre el Sevilla en el feudo rojiblanco y nunca más se le vio celebrando un gol.
A pesar de marcar contra el PSV Eindhoven en la Liga de Campeones el 9 de diciembre, el jugador de 26 años no logró marcar en el empate contra el Galatasaray (1-1) en Turquía y en la derrota contra el Bodo/Glimt (2-1) en el Metropolitano, ambos disputados a finales de enero.
A pesar del bajón de rendimiento, Álvarez sigue gozando de estatus de estrella en el equipo que dirige el técnico Diego Simeone, quien aún lo fortalece; Sin embargo, algo ha cambiado.
menos minutos
El argentino, que volvió al once después de que una enfermedad le impidiera jugar antes en Copa ante el Betis, entró como suplente en el descanso ante el Betis en la derrota del domingo (1-0) en el Metropolitano.
Y es que, en la anterior jornada de LaLiga que acabó con empate 0-0 ante el Levante en el Ciutat de Valencia, el de Calcín salió desde el banquillo.
«No creo que sea adecuado seguir comentando cosas de Julián», respondió el Cholo tras ser preguntado por el jugador en la rueda de prensa posterior al accidente.
«Creemos en él, es muy importante, lo mejor que tenemos. Esperemos que nos dé más cosas en los momentos importantes que vienen», recalcó el técnico argentino.
Uno de ellos será inminente en Copa, donde aún no ha marcado, y tras ganar el sábado al Mallorca (3-0) en el Camp Nou y al Barça, que derrotó al resto de líderes de la competición doméstica, aunque está a un suspiro del Real Madrid, con un punto menos de diferencia entre ambos.
Además, Simeone contará con el empuje que supone el fichaje del nigeriano Ademola Lookman, que marcó su primer gol en su debut copero con la elástica colchonera.
– Césped arruinado
Otro de los aspectos destacados es el estado de la cancha del Metropolitano. Tras la victoria en La Cartuja de Sevilla, el francés Antoine Griezmann elogió el césped y criticó a los rojiblancos. «Lo nuestro no ayuda mucho, por lo que nos resulta difícil a la hora de jugar», afirmó el delantero al finalizar el partido.
Esas críticas no aumentaron hasta que el capitán Koke se quejó de lo mismo tres días después de que Chile perdiera ante los hombres de Manuel Pellegrini.
«Nos resbalamos, el césped sube. Un equipo como el Atlético de Madrid necesita un buen campo para jugar. Necesitamos jugar a un gran nivel y para eso necesitamos un césped plano», dijo Koke a Movistar+.
El césped del Metropolitano fue sustituido en noviembre tras un entrenamiento del equipo estadounidense de la NFL Miami Dolphins. Entonces las condiciones climáticas de frío, nieve, hielo y lluvia no ayudaron a mantenerlo.
Simeón, por su parte, restó importancia al asunto. «No soy un jugador de fútbol. Él juega y tiene buenas intenciones. Toda mi vida hemos jugado en campos buenos, normales y regulares. No hay un partido que no podamos ganar por el estado del césped», dijo tras ser interrogado.
En la otra semifinal, Athletic Club y Real Sociedad se enfrentarán el miércoles en un derbi vasco en San Mamés.
Los de Ernesto Valverde se vieron reforzados tras vencer al Levante por 4-2 en casa y ascender a la décima posición de la clasificación, mientras que la Real Sociedad se encuentra en su mejor momento de la temporada tras vencer al Barcelona y ascender a la octava posición en LaLiga.
