Los dos astronautas que actualmente se encuentran en la Estación Espacial Internacional (EEI) pueden regresar al planeta en una fecha anticipada a la originalmente planificada. Este cambio en el cronograma se ha generado debido a ajustes en las operaciones de la NASA y SpaceX, quienes colaboran en estas misiones espaciales.

Los astronautas varados en el espacio emprenden un viaje de regreso a la tierra

La NASA anunció recientemente, específicamente el martes, que SpaceX ha hecho modificaciones en la cápsula diseñada para los futuros vuelos de astronautas, con el objetivo de que Butch Wilmore y Suni Williams regresen a la Tierra a mediados de marzo en lugar de finales de marzo o incluso abril como se había previsto. Este ajuste acortará la prolongada estancia de estos astronautas en la Estación Espacial Internacional, que ya ha llegado a la notable duración de ocho meses desde su último envío al espacio.

Steve Stich, el gerente del programa de la tripulación comercial de la NASA, comentó sobre la situación, enfatizando que «los vuelos espaciales tripulados están llenos de desafíos inesperados». Esta afirmación resalta la complejidad de las misiones espaciales, donde los planes pueden cambiar rápidamente debido a factores imprevistos.

Inicialmente, los pilotos de prueba deberían haber vuelto a la Tierra en junio a bordo de la cápsula Boeing Starliner tras una demostración de vuelo de solo una semana. Sin embargo, la cápsula enfrentó múltiples dificultades técnicas para acoplarse a la estación, lo que llevó a la NASA a decidir su recuperación y cambiar a SpaceX para llevar de vuelta a Wilmore y Williams.

Posteriormente, SpaceX decidió posponer el lanzamiento de nuevos reemplazos de dicha cápsula, lo que incrementó aún más la misión de estos dos astronautas. Por lo tanto, la NASA optó por utilizar una cápsula más antigua ya que el trabajo necesario para preparar la nueva cápsula tomará más tiempo. Ahora, el lanzamiento está programado para el 12 de marzo, utilizando esta cápsula que había sido asignada previamente a un equipo privado que esperaba ser lanzado en la primavera.

NASA está priorizando la llegada de un nuevo equipo antes de que el equipo antiguo, compuesto por Wilmore y Williams, regrese a casa. Este nuevo grupo incluirá a dos astronautas de la NASA, así como un astronauta de Japón y uno de Rusia, ampliando así la diversidad y la representatividad en la misión.

El cambio de planes reciente se presenta aproximadamente dos semanas después de que la NASA anunciara su intención de «acelerar» el regreso de Wilmore y Williams. Este anuncio se da en un contexto donde, un día antes, el presidente Donald Trump y el director general de SpaceX, Elon Musk, manifestaron su compromiso de facilitar el regreso de los astronautas, resaltando la importancia y urgencia de estas misiones.