El Defensoría del Pueblo abrió una investigación formal tras una denuncia presentada por el Director de Enfermería del Hospital de Puntarenas, Eduardo Cervantes, contra el Dirección General de Aviación Civil (DGAC) por restringir los vuelos de ambulancias en horario nocturno.
La medida, vigente desde octubre del año pasado, limita este tipo de operaciones desde aeródromos no controlados y en la práctica sólo permite vuelos nocturnos desde los Aeropuerto Juan Santamaría y el Aeropuerto Daniel Oduber. Se excluyen las pistas ubicadas en comunidades, zonas rurales y regiones turísticas, impidiendo los traslados sanitarios aéreos una vez cae la noche.
En su denuncia, de la cual El observador Dispone de copia, Cervantes advierte que la decisión genera un «riesgo grave, presente e inminente» para los derechos fundamentales.
«El objetivo de esta actuación es advertir y solicitar la intervención de la Defensoría del Pueblo ante un riesgo grave, presente e inminente para los derechos fundamentales a la vida y la salud», señala el documento.
La reclamación también incluye el cierre nocturno del Aeropuerto Tobías Bolañoslo que imposibilita la operación de vuelos ambulancia desde esa terminal fuera del horario diurno.
“Esta situación deja a la mayor parte del territorio nacional sin acceso efectivo a traslados aeromédicos nocturnos, afectando particularmente a las regiones Pacífico Central, Brunca, Huetar Norte, Huetar Atlántica y amplios sectores de la Región Chorotega”, agrega la denuncia.
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Solicitud de datos clínicos sin base legal
Otro punto es que la DGAC exigirá a los operadores aéreos que presenten información clínica sensible -como historial médico e historial del paciente- como requisito para autorizar vuelos.
«Este tipo de solicitudes no tienen fundamento jurídico expreso y exceden la competencia sustantiva de la DGAC, que no es una autoridad sanitaria», sostiene Cervantes.
Ante la denuncia, la Defensoría del Pueblo abrió un expediente administrativo y explicaciones tanto del titular de la Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT), Efraím Zeledón, así como el director general de Aviación Civil, Marcos Castillo. Ambos tienen un plazo de cinco días hábiles para responder.
«Cuando están en juego la vida y la salud, la administración no puede esconderse detrás de formalidades o lagunas organizativas», concluye el denunciante y solicita una intervención preventiva del órgano de defensa.
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La aviación civil defiende la restricción
La DGAC mantiene vigente la medida y la justifica en «denuncias recibidas sobre posibles operaciones nocturnas fuera del marco regulatorio», sin precisar su número, naturaleza ni si han dado lugar a procedimientos sancionadores.
En respuesta a consultas de El observadorLa institución reiteró por escrito que la decisión se tomó luego de recibir avisos de posible incumplimiento, aunque no brindó detalles adicionales.
Datos enviados por Costa Rica Green Airways al Director de Aviación Civil indican que entre 2024 y el primer semestre de 2025, la compañía realizó 377 vuelos ambulancia, de los cuales 122 fueron vuelos nocturnos. Es decir, aproximadamente uno de cada tres traslados críticos se realizó por la noche. De ese total, 42 fueron gestionados por el Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) y el resto por operadores privados.
Además, Green Airways y la compañía Prestige informaron que juntas operaron alrededor de 400 vuelos ambulancia nocturnos en 2024, y que ya contabilizaron otros 300 en 2025 antes de que la restricción entrara en vigor.
Advertencias previas y un caso fatal
Desde octubre pasado, representantes del sector alertaron a la DGAC sobre las consecuencias de la medida. El portavoz de las compañías de vuelos ambulancia, Francisco Araya, envió entonces una carta a Marcos Castillo informando de un caso ocurrido ese mismo mes.
Se trataba de una niña de siete años con una hemorragia cerebral que requirió traslado urgente del Hospital de Liberia al Hospital Nacional de Niños. El vuelo debía salir sobre las 19:00 horas, pero las nuevas normas impidieron utilizar el Tobías Bolaños, a pesar de estar operativo. El único aeropuerto autorizado, Juan Santamaría, fue cerrado debido a la nubosidad.
El menor fue trasladado dos veces al avión y devuelto al hospital. El traslado recién fue autorizado al día siguiente con un permiso especial, con un retraso de 14 horas.
«La demora provocó que la niña ingresara en estado muy debilitado al Hospital Nacional de Niños, lo que provocó su muerte», señala el documento enviado a la DGAC.
El operador Ricardo Hernández también condenó públicamente el caso.
«No puedo decir que se salvará, pero queda la duda y el dolor de que llegó con 14 horas de retraso», afirmó.
La restricción se mantiene vigente al menos hasta este miércoles 4 de febrero, mientras la Defensoría del Pueblo analiza el caso y evalúa posibles recomendaciones a las autoridades.
Marcos Castillo, Director General de Aviación Civil. (Cortesía/MOPT).
El menor fue trasladado al avión y devuelto al hospital dos veces, hasta que finalmente se autorizó el vuelo mediante un permiso especial al día siguiente. El retraso fue de 14 horas.
«La demora provocó que la niña ingresara al Hospital Nacional de Niños en un estado muy debilitado lo que provocó su muerte», señala el documento enviado a Castillo.
El caso también fue condenado públicamente por el operador Ricardo Hernández, quien dijo: «No puedo decir que se vaya a salvar, pero queda la duda y el dolor de que llegó con 14 horas de retraso».
La medida se mantiene vigente al menos hasta este miércoles 4 de febrero.
