El Ministerio de Educación Pública (MEP) proyecta que para el año escolar 2026, que inicia el 23 de febrero, habrá menos de 946.000 estudiantes en el sistema público. Esta reducción está asociada a una caída en la tasa bruta de natalidad en Costa Rica.
Los datos de este nuevo año cifran una reducción de 130.000 alumnos respecto a la matrícula de 2021, es decir, hace 5 años, cuando las aulas albergaban a 1.080.041.
En 2025 había 946.023 estudiantes, cifra que, según el ministro de Educación, Leonardo Sánchez, será menor este año.
Aunque no tienen datos definidos, el dirigente proyecta que sea menor a esa cantidad. Será hasta marzo cuando tengan certezas, porque hasta ese mes se estabiliza la inscripción.
En el MEP explican que hay casos en los que los padres buscan el ingreso de su hijo en varios centros educativos al mismo tiempo, por lo que hay que afinar el dato final.
«Les puedo decir por mi experiencia y usando los datos y la transición demográfica, que no espero más estudiantes porque la natalidad, de hecho, las proyecciones se han quedado cortas. La proyección de natalidad para el año 2030 ya se alcanzó en 2025, lo que significa que con una cobertura tan alta en primaria y secundaria, difícilmente veremos aumentos en la matrícula», explicó la ministra a El observador.
Sánchez añade que la cifra probablemente seguirá cayendo hasta 2050.
Por otro lado, el Ministerio defiende que los datos sobre el descenso de las matriculaciones no están relacionados con la exclusión educativa. Esta cifra ronda el 1% para las escuelas primarias y secundarias y el 2% para jóvenes y adultos, explicó.
En cuanto a la tasa bruta de natalidad, en 2020 se produjeron 11,55 nacimientos por cada 100.000 habitantes. Ahora, esa cifra ha disminuido a 9,62 en 2025 y se estima en 6,73 en 2049, según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos proyectados por el eurodiputado.
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Sin despidos
La ministra aseguró que esta reducción de matriculaciones no implicará despidos de docentes. Por el contrario, dice, será visto como una oportunidad para reducir el número de estudiantes por aula.
Esto permitirá una mayor atención personalizada y una mejora educativa, estima el responsable de Educación.
«No es más que normalizar que cada centro educativo y cada departamento tenga menos alumnos por aula, pero no vamos a despedir profesores ni reducir la nómina, sino para que el docente tenga menos por aula y haya una atención más especializada», advirtió Sánchez.
El desafío estará entonces en la cantidad y tipo de centros educativos que se presupuestarán para su construcción.
Para 2026, el presupuesto del Ministerio será de ¢2,77 billones.
En cuanto a la selección de docentes y personal, ahora están realizando una prueba de aptitud para aquellos interesados en ser docentes del MEP.
Gráficos elaborados por Alonso Solano.
Cierre de centros educativos
Debido al descenso o nula matrícula en los centros educativos, el eurodiputado ha cerrado 13 centros educativos en 2025, según ha informado en rueda de prensa.
En 2024 fueron 12 y en 2023 se cerraron 11.
Durante 2020, 2021 y 2022, seis escuelas y colegios cerraron en cada uno de esos años.
En 2019 cerraron 9 más.
El observador Pidió al eurodiputado la lista de centros cerrados en 2025. La tabla compartida incluye seis, más uno para 2026.
Las escuelas son las siguientes:
Sánchez reconoció que los centros uniprofesionales son los más afectados, representando el 40% del total del sistema educativo.
De esta forma, cuando estos niños finalizan sus estudios y no hay nuevos menores matriculados, se cierran.
«Aproximadamente el 30-40% son docentes solteros y son los más afectados por la transición demográfica porque no tienen alumnos», advirtió el ministro.
De esta manera, es posible que se sigan produciendo cierres en los próximos años por falta de matrícula.
Úsalos para redes de atención
Desde el año pasado, El observador realizó publicaciones sobre la caída de las matriculaciones debido a la reducción de la tasa de natalidad.
Por ello, recopilé el criterio de Natalia Morales, investigadora del Estado de la Nación y del Estado de la Educación.
Considera que Costa Rica debería aprovechar esto como una oportunidad para transformar los centros educativos en redes de atención, ya sea para niños o adultos mayores.
«Esto presenta una gran oportunidad para que el país invierta no sólo en educación y cobertura de cuidados, sino también en calidad, pero hay que tener en cuenta varias cosas porque ese no es el panorama actual», destacó en su momento.
Morales también apuntó a la oportunidad de las mujeres de incorporarse al mundo laboral y aumentar la cobertura de la red de cuidados.
Son las mujeres las principales responsables del cuidado de menores, adultos mayores y personas con discapacidad.
«¿Cuáles son los problemas que tenemos? Bueno, esa red todavía tiene muy baja cobertura. La última estimación que hicimos es que sólo alrededor del 15% de los niños menores de 6 años en situación de pobreza están cubiertos por la Red de Atención. Y que si la abrimos a la gente en total, es menos de la mitad, alrededor del 8%», puntualizó el investigador.