Un equipo de astrónomos ha revelado el jueves (17 de abril de 2025) que el telescopio espacial Webb ha captado lo que podría ser el «signo» más prometedor de la posible existencia de vida en un exoplaneta, es decir, un planeta que orbita una estrella fuera de nuestro propio Sistema solar.

James Webb Space Telescope ha detectado posibles signos de vida en un exoplaneta

Aunque los investigadores han subrayado la necesidad de realizar más observaciones para validar este hallazgo, el anuncio ha generado un gran entusiasmo y ha abierto un amplio debate en la comunidad científica sobre la posibilidad de vida más allá de nuestro planeta.

Dentro de los círculos científicos, las conversaciones sobre el Exoplaneta K2-18 b, ubicado a aproximadamente 124 años luz en la constelación de Leo, han estado en curso durante varios años, específicamente en el contexto de la posibilidad de que sea un mundo oceánico, capaz de albergar vida microbiana.

Biofirmas de extraterrestres: lo que revela el telescopio James Webb

Utilizando el telescopio espacial James Webb, un equipo de científicos de Estados Unidos y el Reino Unido ha identificado señales de dos productos químicos en la atmósfera de K2-18 b, los cuales se consideran como posibles «biofirmas», indicadores de actividad biológica o vida.

En nuestro planeta, los compuestos Dimetilsulfuro (DMS) y Dimetildisulfuro (DMDS) son generados exclusivamente por seres vivos, incluyendo algas microscópicas conocidas como fitoplancton y diversos tipos de bacterias presentes en los océanos.

A pesar de la relevancia de estos descubrimientos, los investigadores han advertido que se deben tomar precauciones al interpretar estos resultados. Según Nikku Madhusudhan, astrofísico de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio publicado en Las cartas de la revista astrofísica, las implicaciones son significativas.

Durante una conferencia de prensa, Madhusudhan declaró: «Lo que hemos encontrado hasta ahora son indicios de posible actividad biológica más allá de nuestro sistema solar».

El equipo científico sostiene que la evidencia sugiere una probabilidad del 99.7% de que existan formas de vida en este exoplaneta, aunque para hacer una afirmación categórica sobre la vida fuera de la Tierra se requeriría una certeza del 99.9994%.

«Sinceramente, creo que estamos más cerca que nunca de identificar una característica que podemos correlacionar con vida», añadió el astrofísico.

Sin embargo, los expertos ajenos al estudio han señalado la necesidad de ser cautelosos. En el pasado, ha habido disputas sobre otros potenciales descubrimientos asociados con este exoplaneta. La presencia de estos compuestos químicos podría ser el resultado de procesos desconocidos que no están necesariamente relacionados con la vida.