Cuando conduce por el condado de Loudoun, Virginia, lo primero que nota es un zumbido: el ruido de fondo de 199 centros de datos.
Pocas personas han oído hablar de esta discreta zona del norte de Virginia, que además es el condado más rico de Estados Unidos.
Pero Loudoun estuvo en el centro de atención en octubre cuando una interrupción masiva en el servicio global de nube de Amazon dejó en suspenso todo, desde servicios bancarios esenciales hasta divertidas sesiones de Snapchat para millones de personas.
Esto se debe a que el condado tiene la mayor cantidad de instalaciones de procesamiento y almacenamiento de datos del mundo, superando incluso a China.
Los centros de datos (espacios dedicados a los sistemas informáticos que impulsan Internet y la inteligencia artificial) son fundamentales para nuestra conectividad global.
Aunque han demostrado ser un negocio lucrativo que aporta miles de millones a la economía local, algunos residentes temen que los costos sean demasiado altos.
“Callejón del centro de datos”
Un dato en el condado de Loudoun. (Meiying Wu/BBC)
Loudoun tiene alrededor de 200 instalaciones que cubren aproximadamente 45 millones de pies cuadrados, lo que le valió al condado el sobrenombre de «Data Center Alley».
Los centros de datos ocupan el 3% de la superficie total del condado y el 40% de su presupuesto.
Y ahora se están construyendo más instalaciones.
Emily Kasabian caminaba este año por la pintoresca calle de su vecindario de Virginia con su hijo recién nacido cuando vio algo que la hizo detenerse.
Un cartel anunciaba la construcción de un centro de datos al otro lado de la calle.
Cuando Kasabian compró su casa hace dos años, dijo que se sintió aliviada de verse separada de los centros de datos que se han apoderado de otras partes del condado.
La falta de centros cercanos fue la razón por la que muchos de sus vecinos eligieron vivir allí, dijo.
«Nunca pensé que construirían un centro de datos al otro lado de la calle», dijo. «No habría comprado esta casa si hubiera sabido lo que estaba pasando al otro lado de la calle».
La razón por la que ellos y tantos otros se oponen a estas grandes instalaciones no es sólo su imponente apariencia (un centro de datos típico puede tener 9.300 metros cuadrados, convirtiendo calles enteras en grandes bloques industriales), sino también algunos de sus efectos secundarios.
Un enorme centro de datos de concreto y vidrio azul brillante se encuentra a solo unos pasos de la puerta principal de Greg Pirio en el condado de Loudoun.
Cuando compró su casa hace 13 años, la propiedad estaba llena de árboles verdes y pájaros cantores.
Hoy aborda el impacto del centro en tiempo real; Lo que más le molesta es el ruido.
“Aquí ya no hay pájaros”, dijo, señalando que el zumbido que emite el centro aleja a muchos animales de su zona.
Dilema energético
Los centros de datos pueden aumentar las tarifas eléctricas de todos en su área. (Imágenes falsas)
Además de la preocupación por el ruido, los residentes también expresaron su frustración por el aumento de las facturas de electricidad.
Según un estudio de , los costes mayoristas de electricidad han aumentado hasta un 267% en zonas cercanas a los centros de datos en los últimos cinco años BloombergNoticias.
Pero aunque la mayoría de los residentes de la BBC se pronunciaron en contra de los centros de datos, la industria tiene muchos partidarios influyentes, incluido el presidente estadounidense Donald Trump.
Los centros de datos son cruciales para impulsar el crecimiento de la emergente industria de la IA, un área en la que Trump ha dicho que quiere que Estados Unidos asuma un papel de liderazgo.
Su administración ha anunciado que “acelerará las aprobaciones federales para infraestructura de centros de datos” para marcar el comienzo de “una edad de oro para la fabricación y la tecnología estadounidenses”.
Los centros también pueden tener un impacto importante en las economías locales y estatales.
Según una auditoría estatal, la industria de los centros de datos crea alrededor de 74.000 puestos de trabajo al año, por un total de 5.500 millones de dólares en ingresos laborales para la economía de Virginia.
el lugar ideal
(BBC)
Los desarrolladores se dieron cuenta de que el área era la ubicación perfecta para los centros de datos: allí había mucho terreno plano y asequible.
Las autoridades locales pronto se sumaron y dieron luz verde a empresas como Amazon y Google para construir sus instalaciones.
Y el área tenía otra ventaja en su búsqueda por brindar un hogar para una nueva industria floreciente: el talento adecuado.
“Virginia del Norte ha sido realmente el epicentro del crecimiento de Internet, [era] Por supuesto, donde tenía su sede AOL, tenían el talento y los empleados necesarios; Simplemente fue más fácil de construir. [los centros de datos] allí”, dijo el experto en ciberseguridad Thomas Hyslip.
A medida que la industria comenzó a prosperar rápidamente a principios de este siglo, las regulaciones para los centros eran limitadas.
El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, un republicano, vetó una ley estatal a principios de este año que habría regulado los centros.
Dan Diori, vicepresidente de política estatal de Data Center Coalition, un grupo industrial, dijo que la industria necesita comunicar mejor los beneficios de los centros de datos y escuchar las preocupaciones de la gente. Sin embargo, no cree que sea necesaria ninguna regulación adicional.
Los centros de datos no van a desaparecer, afirmó. Son y seguirán siendo la columna vertebral de la economía del siglo XXI.
Pero algunos residentes, como Barbara Day, dicen que la gente no debería tener que elegir entre economía y calidad de vida.
«Estos centros de datos se están construyendo más rápido de lo que imaginábamos y luego retrocedemos para solucionar el problema», dijo.
Los informes de mercado muestran que, en agosto de 2025, había más de 1.100 centros de datos en Estados Unidos y se estaban construyendo casi 400 nuevos centros.
Activistas como Kasabian esperan reducir esas cifras presionando a los legisladores estatales y locales para que retrasen o suspendan proyectos.
«Este es un hermoso y excelente lugar para vivir, pero si este tipo de desarrollo continúa y permiten que se expanda, están socavando lo que lo convierte en un excelente lugar para vivir, y pronto veremos las consecuencias si no comenzamos a corregir drásticamente el rumbo», dijo.
La madre de dos hijos sabe que tal vez no gane esta batalla y que pronto podrían surgir centros de datos fuera de su idílico vecindario suburbano, lo que obligaría a su familia a tomar la difícil decisión de mudarse.
«La pregunta es: ¿queremos quedarnos en el condado? ¿Cómo sabemos a dónde mudarnos la próxima vez para que no nos pase lo mismo?».
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