El 5 de diciembre de 2024, la Organización Mundial del Comercio (OMC) aceptó las denuncias de Costa Rica sobre diversas tácticas de Panamá para bloquear la exportación de lácteos y diversos productos agrícolas. Lejos de normalizar las relaciones, surgieron nuevas quejas, tácticas dilatorias y más retrasos que no lograron arreglar los intercambios.
Para 2026, la expectativa es promover un nuevo enfoque bilateral a nivel de los Ministerios de Comercio Exterior y de Agricultura.
En entrevista con El observadorExplicó el ministro de Comercio Exterior, Manuel Tovar, que, tras la visita del presidente panameño, Raúl Mulino, a su homólogo costarricense, Rodrigo Chaves, se delegó en los mandatarios la tarea de modificar el escenario.
«Durante la reciente visita del presidente Mulino, los dos presidentes de la República instruyeron a los ministros del MAG y del Comex de ambos países a sentarse a buscar una solución definitiva», explica Tovar.
Según Tovar, las relaciones son óptimas desde hace años, pero las críticas a la estrategia seguida por Panamá persisten.
«Es una situación que nos frustra porque es un país amigo, un país vecino», dijo.
«Históricamente hemos tenido una relación muy sana, positiva, pero sí nos sentimos ofendidos por el trato que nos han dado. Más aún después de que ganamos el caso y ellos apelaron la nulidad, luego de que Costa Rica les presentó un recurso alternativo que nos dio la certeza de que todo llegaría a su fin», agregó.
El ministro señaló que se trata de un tema «desafiante», pero que el primer paso sería buscar un acercamiento a través de un viaje a Panamá.
Detalles del abrumador veredicto
En junio de 2021, Costa Rica presentó un caso ante la OMC por las restricciones impuestas por Panamá entre 2019 y 2020 a la importación de diversos productos. En la lista estaban: productos lácteos, carnes (res, cerdo y pollo), fresas, piñas, plátanos y plátanos.
Las audiencias se realizaron a finales de 2022 y el proceso continuó. La posición costarricense fue defendida por el embajador Ronald Saborío y personal del Ministerio de Comercio Exterior (Comex). En los aspectos técnicos también se sumaron delegados del Ministerio de Agricultura y del Servicio Fitosanitario del Estado.
Panamá justificó sus medidas restrictivas alegando que Costa Rica no había suficiente evidencia científica para respaldar sus productos. Además, cuestionó el uso de algunos pesticidas.
Tales reclamos fueron rechazados y a finales de 2024 la OMC emitió un fallo a favor de Costa Rica.
Según el declaración del panelSon las medidas impuestas por Panamá «no basadas en principios científicos y mantenidas sin suficiente evidencia científica».
«El Grupo Especial recomienda a Panamá adecuar sus medidas a sus obligaciones bajo el Acuerdo sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias», decidió.
El litigio cubrió restricciones impuestas a:
- Fresas: A mediados de 2020 Panamá prohibió la importación de fresas de origen costarricense.
- Lácteos y carnes: El país vecino no renovó la aprobación sanitaria para las exportaciones costarricenses de este rubro y solicitó repetir el trámite desde un inicio. La medida afectó a los productos lácteos, vacunos, porcinos y aves, así como a sus derivados, incluidos los embutidos.
- Piña: El envío de piña fresca permanece bloqueado desde 2019, a la espera de una nueva certificación sobre el manejo de la plaga conocida como “cochinilla rosada”.
- Plátano y plátano: El comercio se detuvo en 2019 cuando el gobierno panameño afirmó que revisaría sus estándares de control.
¿Cómo se hizo más largo el tema?
El fallo de la OMC estuvo acompañado de una amenaza tácita que Panamá finalmente cumplió.
En el ente internacional existe en teoría un segundo caso de apelaciones. El problema es que este esquema lleva años desmantelado debido a la imposibilidad de nombrar jueces, lo que paraliza los casos cuando se presentan apelaciones.
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Eso es lo que finalmente hizo Panamá a finales de enero.
Aunque Costa Rica propuso soluciones consensuadas y mecanismos de arbitraje, el país vecino rechazó las iniciativas.
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