Las autoridades estadounidenses revelaron el jueves detalles de dos amplias investigaciones de fraude que llevaron al arresto de más de 30 personas, incluidos tres hombres destacados de la NBA: el entrenador Chauncey Billups, el base Terry Rozier y el ex jugador Damon Jones.
La NBA está lidiando con uno de los mayores escándalos de su historia reciente. El fiscal estadounidense Joseph Nocella Jr. calificó el caso de apuestas deportivas como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados de todos los tiempos» porque las apuestas en línea son ampliamente legales en Estados Unidos.
Además, las tramas criminales alcanzan los niveles más altos del crimen organizado en Nueva York e involucran a miembros de las notorias familias criminales Bonanno, Genovese y Gambino.
Implicados y Consecuencias
Principales acusados de la NBA:
Chauncey Billups: Entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers. Su arresto estaba relacionado con un plan separado que involucraba juegos de póquer organizados con el apoyo de la mafia. Billups es miembro del Salón de la Fama del Baloncesto desde 2023.
Terry Rozier: Escolta del Miami Heat (anteriormente en Charlotte). Acusado de participar en apuestas deportivas ilegales y alterar su realización.
Damon Jones: Ex jugador y ex entrenador asistente. Involucrado tanto en esquemas de apuestas ilegales como en esquemas de póquer amañados.
Los cargos que enfrenta el acusado incluyen conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero.
La NBA anunció que Rozier y Billups serían suspendidos de inmediato por sus equipos mientras se investigan los cargos y cooperan con las autoridades, reiterando que la integridad del deporte es su máxima prioridad.
2 Tramas criminales en detalle
La fiscalía del Distrito Este de Nueva York presentó cargos en dos casos separados pero relacionados.
1. Apuestas deportivas ilegales (6 imputados)
La trama apunta a apuestas ilegales realizadas entre diciembre de 2022 y marzo de 2024.
Los involucrados utilizaron información privilegiada y no pública sobre jugadores y equipos para realizar cientos de miles de dólares en apuestas, principalmente sobre estadísticas individuales (Apuestas de utilería), con una alta tasa de éxito.
La policía de Nueva York alega que bajo esta estrategia, los jugadores cambiaron sus actuaciones o se retiraron anticipadamente.
El Caso Rozier (Charlotte Hornets vs. Pelicans, 23/03/2023): Los funcionarios alegaron que Rozier (entonces en Charlotte) le dijo a un asociado que planeaba abandonar el juego debido a una «sospecha de lesión» en su pie. Los apostadores colocaron más de 200.000 dólares. Rozier salió después de nueve minutos, obteniendo «decenas de miles de dólares de ganancias».
Los abogados de Rozier mantuvieron su inocencia y dijeron que los fiscales se basaron en «fuentes increíblemente inverosímiles» en lugar de pruebas reales.
El Caso Jones (Bucks vs. Lakers, 09/02/2023): Se dice que Damon Jones, descrito como un «entrenador asistente no oficial» de los Lakers, envió mensajes de texto a sus compañeros de equipo antes de hacer oficial la lesión de LeBron James («Jugador 3»), «¡Apueste GRANDE esta noche en Milwaukee antes de que se corra la voz!».
Caso “Tanque” (Bulls vs. Trail Blazers, 24/03/2023): El «Compañero 8» anónimo, cuyo historial como jugador y entrenador coincide con el currículum de Billups, informa que aunque Billups fue arrestado por póquer, los Blazers se están «hundiendo» y titulares como Lillard, Nurkic, Grant y Simons quedarán fuera. Se realizaron más de 100.000 dólares en apuestas contra Portland, que obtuvo «beneficios considerables».
2. Juegos de póquer amañados (31 acusados)
El caso involucra a Billups y Jones y se centra en juegos amañados de 2019 en lugares como Las Vegas, Miami, Manhattan y Los Hamptons.
Se estima que los involucrados defraudaron alrededor de 7 millones de dólares. Los organizadores utilizaron tecnología sofisticada, como máquinas barajadoras modificadas capaces de leer cartas, barajas con códigos de barras y cámaras ocultas integradas.
Víctimas (llamadas pez) fueron invitados a jugar contra ex atletas y celebridades (llamados Tarjetas con figuras) sin darse cuenta de que la mesa está completamente manipulada.
El director del FBI, Kash Patel, confirmó que la operación afectó a una red criminal que incluía a la NBA en Nueva York y a familias de la mafia italiana, incluidos los clanes Bonanno, Genovese y Gambino.
¿¿Qué sigue?
Rozier y Billups serán procesados en Brooklyn, donde se juzga el caso.
La Asociación de Jugadores de la NBA (NBPA) enfatiza la importancia de la integridad del juego, pero también la presunción de inocencia, para garantizar que sus miembros estén protegidos y se les concedan sus derechos al debido proceso.
El escándalo se produce después de que el exjugador Jontay Porter, que fue suspendido de por vida de la NBA el año pasado por su participación en un escándalo de apuestas, se declarara culpable de conspiración para cometer fraude electrónico.
